Making Energy Laws Easier Could Benefit Native Americans

Históricamente, las reservas de los nativos americanos se dejaban de lado porque se consideraban indeseables y carentes de recursos. Sin embargo, estas tierras ahora ofrecen un potencial significativo para la creciente industria de la energía limpia . Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison, dirigidos por los profesores Dominic Parker y Sarah Johnston , han evaluado los beneficios económicos de los proyectos de energía eólica y solar en estas tierras y han explorado los desafíos regulatorios que enfrentan las tribus.

"Este es el primer análisis detallado de cuántos ingresos podrían generar los proyectos de energía renovable y una revisión de los obstáculos regulatorios para las tribus que desean desarrollar estos recursos", dice Parker, quien se especializa en economía agrícola y aplicada . Destaca que el estudio no aboga por imponer políticas energéticas federales a tribus que pueden no estar interesadas.

El estudio, publicado en Nature Energy , revela que las tierras de reserva tienen significativamente menos probabilidades de albergar parques eólicos y solares en comparación con las tierras cercanas que no pertenecen a reservas. En concreto, las reservas tienen un 46 % menos de probabilidades de tener parques eólicos y un 110 % menos de probabilidades de tener parques solares. Cabe destacar que las zonas eólicas y solares más ricas en recursos suelen estar en el 25 % más pobre de las reservas, que suelen ser remotas y carecen de oportunidades de ingresos procedentes de casinos o empleos urbanos cercanos.

Utilizando modelos estadísticos, los investigadores examinaron la disparidad entre los proyectos energéticos en tierras de reservas y fuera de ellas, y proyectaron las posibles pérdidas económicas para las tribus si esta tendencia continúa. Calculan que las tribus podrían perder más de 19.000 millones de dólares en ingresos por alquileres e impuestos para 2050 en escenarios de alta electrificación, o 11.600 millones de dólares en escenarios de menor electrificación. En comparación, se proyecta que los ingresos de los casinos alcancen los 67.000 millones de dólares para 2050.

El estudio identifica varias barreras para el desarrollo de energía limpia en las reservas, una de las mayores es la complejidad e incertidumbre del proceso de permisos para la construcción de instalaciones y líneas de transmisión . Por ejemplo, la explotación de petróleo en las reservas requiere 49 pasos regulatorios, en comparación con solo cuatro para los proyectos fuera de las reservas. Este complicado proceso hace que los proyectos de energía sean casi tan raros como los que están prohibidos en áreas protegidas como parques públicos y refugios de vida silvestre.

El desarrollo de energía renovable en terrenos privados suele implicar la obtención de contratos de arrendamiento con múltiples propietarios. En el caso de los parques eólicos a gran escala, que requieren grandes extensiones de tierra, los promotores suelen tener que negociar con numerosos propietarios. En las reservas, la propiedad de la tierra está más fragmentada debido a las políticas históricas de asignación de tierras, que exigen acuerdos de hasta 448 propietarios para un solo proyecto de parque eólico.

Esta fragmentación plantea un desafío importante para los nativos americanos en reservas, que se encuentran entre los grupos minoritarios más pobres de Estados Unidos. Por el contrario, los individuos más ricos en otros lugares se benefician de subsidios federales y estatales para proyectos de energía renovable.

Los investigadores sugieren que la soberanía energética , que permite a las tribus gestionar sus recursos sin interferencia federal o estatal, podría reducir estas barreras. Dicha soberanía permitiría a las tribus decidir si desarrollar o no sus recursos y evitaría repetir errores pasados, como los proyectos de represas hidroeléctricas de mediados del siglo XX que se construyeron sin el consentimiento de las tribus y causaron daños ambientales.

"Reducir las barreras regulatorias es esencial para las tribus interesadas en explotar sus recursos de energía renovable", afirma Parker. "El objetivo es permitir que las tribus se beneficien económicamente de sus recursos sin imponer un colonialismo verde a quienes opten por no participar".